Fukushima : des mutations génétiques observées chez des papillons

Posted by: Sylv1 on: 15 août 2012

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Un papillon Zizeeria maha (Crédits : 4-6 – Flickr)

Dans le journal Scientific Reports, des chercheurs japonais ont annoncé avoir découvert la preuve que des papillons avaient souffert de la radioactivité ambiante près de la centrale de Fukushima. Ces spécimens ainsi que les générations suivantes ont développé des anomalies.

Dans les mois qui ont suivi l’accident de la centrale Fukushima Daiichi, les niveaux de radioactivité ont suscité toutes les inquiétudes dans les alentours du site et au-delà. Si les autorités ainsi que l’opérateur Tepco se sont voulu rassurants, aujourd’hui encore, de nombreux habitants qui vivaient dans le voisinage ne savent toujours pas s’ils pourront un jour rentrer chez eux. C’est ainsi une découverte d’importance que viennent de révéler des chercheurs japonais dans le journal Scientific Reports, diffusé sur internet par l’éditeur du magazine « Nature ».

Dans leur étude, les scientifiques révèlent en effet que des papillons des alentours de la centrale de Fukushima et les deux générations suivantes auraient souffert de mutations à cause de la radioactivité. Pour arriver à cette conclusion, ils ont collecté deux mois après la catastrophe nucléaire de mars 2011, 144 petits papillons bleus de l’espèce Zizeeria maha à 10 endroits différents au Japon dont la région de Fukushima. Une espèce qu’ils étudient depuis plus de 10 ans. Ils ont ainsi supposé que lors de l’accident, les spécimens collectés se trouvaient à l’état de larves. En les observant, ils n’ont alors détecté aucune anomalie. Toutefois, les scientifiques ont ensuite eu l’idée de faire se reproduire ces papillons dans un laboratoire situé à plus de 1.500 kilomètres de la région de Fukushima.

C’est ainsi en les faisant se reproduire, que l’équipe japonaise a constaté que les papillons présentaient une série d’anomalies que ne montrait pas la génération précédente. Il s’agirait notamment d’ailes plus petites et d’une malformation des antennes. Au final, « quelque 18% de la génération suivante a développé des problèmes similaires« , a souligné mardi à l’AFP Joji Otaki, professeur à l’Université Ryukyu d’Okinawa. Plus sérieux encore, la proportion a encore grimpé à 34% pour la troisième génération, alors que les scientifiques avaient pris soin de choisir un papillon sain d’une autre région pour l’accoupler avec un papillon de Fukushima.

Les radiations responsables des mutations génétiques

Toutefois, les chercheurs n’en sont pas restés là. Six mois après le désastre, un nouveau lot de papillons a été attrapé près de la centrale et cette fois le taux d’anomalie de la génération suivante a été mesuré à 52%, a précisé M. Otaki. Pour confirmer l’origine de ces anomalies, l’équipe japonaise a réalisé une expérience test sur une population de papillons non affectés, en les exposant en laboratoire à de faibles doses de radioactivité. Les scientifiques ont alors constaté la même proportion d’anomalies chez ces sujets que chez la première génération de papillons de Fukushima obtenue en laboratoire.

« Nous en avons tiré la conclusion claire que les radiations dégagées par la centrale Fukushima Daiichi avaient endommagé les gènes des papillons« , a commenté M. Otaki. Pourtant, « on a toujours cru que ces insectes étaient très résistants aux radiations. En ce sens, nos résultats sont inattendus« , a t-il ajouté à BBC News.

Cependant, ce dernier a tenu à souligner que ces résultats devaient être pris avec précaution. En effet, l’effet observé n’a été avéré pour l’instant, que sur les papillons et sur aucune autre espèce animale encore moins sur l’homme. Désormais, l’équipe de M. Otaki compte donc mener de nouvelles expériences cette fois-ci sur d’autres animaux.

Source : http://www.maxisciences.com/papillon/fukushima-des-mutations-genetiques-observees-chez-des-papillons_art26171.html

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